Donnie Dunagan, conocido por ser la voz original de Bambi en el clásico animado de Disney de 1942, falleció el miércoles 4 de noviembre de 2026 a los 92 años debido a un cáncer de pulmón, reportó The Hollywood Reporter.
Donald Roan Dunagan nació el 16 de agosto de 1934 en San Antonio, Texas, y luego se mudó a Memphis, Tennessee, junto con sus padres. Su entrada al mundo del espectáculo ocurrió a los tres años, cuando ganó un premio en un concurso de talentos y un cazatalentos lo descubrió, lo que facilitó que su familia se trasladara a Los Ángeles para impulsar su carrera actoral.
Durante su infancia trabajó en varias películas, entre ellas Las gallinas de la madre Carey (1938), El hijo de Frankenstein (1939) y La Torre de Londres (1939), antes de convertirse en la voz de Bambi. Walt Disney contactó a su familia para que ayudara a los animadores a capturar expresiones infantiles para la película, proceso que llevó más de un año y al cual Dunagan dedicó gran parte de su infancia. Aunque no fue acreditado en los créditos, su voz permanece como la del cervatillo en la memoria del cine.
Tras terminar su carrera infantil, Dunagan llevó una vida alejada del espectáculo. Vivió en diversas pensiones luego del divorcio de sus padres y practicó boxeo y fútbol americano en la preparatoria. En 1952 ingresó a la Infantería de Marina de Estados Unidos, donde cumplió tres despliegues en Vietnam, se desempeñó como instructor y alcanzó el rango de mayor, retirándose en 1977 con múltiples condecoraciones, entre ellas tres Corazones Púrpura y una Estrella de Bronce.
Manteniendo en secreto su pasado como actor durante la mayor parte de su tiempo en el ejército, se casó con Dana Dunagan en septiembre de 1992. Tras su retiro militar, trabajó en finanzas en ciudades como Nueva York, Los Ángeles y San Antonio, y fue director ejecutivo de Pace Corp. en Los Ángeles.
Décadas después de su actuación en Bambi, Disney lo contactó para colaborar como embajador en diversas actividades y convenciones relacionadas con el clásico animado, cuando descubrieron que seguía vivo. Donnie Dunagan deja así una trayectoria que une la historia del cine infantil con una vida de servicio militar y empresarial.