*E. coli modificada transforma residuos PET en analgésicos con alta eficiencia y baja emisión de carbono, según estudio de la Universidad de Edimburgo.

Edimburgo, Escocia. — Un equipo de científicos de la Universidad de Edimburgo ha desarrollado un innovador método para transformar plástico en paracetamol utilizando bacterias modificadas genéticamente, en un proceso que promete reducir el impacto ambiental de la producción farmacéutica.

Tradicionalmente, este analgésico —también conocido como acetaminofén— se fabrica a partir de compuestos derivados del petróleo, lo que conlleva un alto consumo de recursos fósiles y emisiones de carbono. Buscando una alternativa más sostenible, los investigadores recurrieron a bacterias E. coli genéticamente diseñadas para descomponer el plástico PET (común en botellas y textiles) y convertirlo en el ingrediente activo del medicamento.

El procedimiento implica la degradación del PET a ácido tereftálico, que posteriormente se transforma en paracetamol mediante un proceso de fermentación biológica, similar al usado en la elaboración de cerveza. Según el estudio, publicado en la revista Nature Chemistry, la conversión puede completarse en menos de 24 horas con una eficiencia de hasta el 90 % y a temperatura ambiente, lo que reduce significativamente las emisiones contaminantes.

“El plástico PET puede dejar de verse como un simple desecho para convertirse en una fuente de productos valiosos, como medicamentos”, explicó Stephen Wallace, líder del estudio.

El proyecto cuenta con el respaldo de la farmacéutica AstraZeneca, que financia parte del trabajo y busca escalar el proceso para su aplicación industrial. Este avance abre nuevas posibilidades para reutilizar residuos plásticos de manera innovadora y respetuosa con el medio ambiente, con impacto potencial en la industria farmacéutica global.