*México y Sudáfrica vuelven a encontrarse 16 años después del empate 1-1 en Johannesburgo. Así fue aquel duelo y esto se espera hoy.

El balón vuelve a rodar y la historia parece escrita por el destino. Este 11 de junio, México y Sudáfrica se verán las caras nuevamente en el partido que levanta el telón del torneo de selecciones más importante del planeta, exactamente 16 años después de aquel inolvidable empate en tierras africanas.

La primera vez que estos equipos inauguraron una justa mundialista fue el 11 de junio de 2010 en el mítico Soccer City, también conocido como FNB Stadium, en Johannesburgo, Sudáfrica. El encuentro arrancó a las 15:00 horas locales y reunió a más de 84 mil aficionados en las gradas.

Aquella tarde, los anfitriones pegaron primero con un auténtico golazo de Siphiwe Tshabalala, quien sacó un zurdazo que todavía es recordado como una de las anotaciones más espectaculares en la historia de los partidos inaugurales. Cuando parecía que México arrancaría con derrota, apareció el capitán Rafael Márquez para marcar el 1-1 definitivo y rescatar un punto para el Tricolor.

Entre los jugadores que estuvieron en la cancha por México destacaban Rafael Márquez, Giovani dos Santos, Carlos Salcido, Efraín Juárez y Guillermo Franco, bajo la dirección técnica de Javier Aguirre. Del lado sudafricano figuraban Tshabalala, Steven Pienaar, Aaron Mokoena y el arquero Itumeleng Khune.

Hoy el escenario es completamente distinto. Si en 2010 Sudáfrica era la anfitriona, ahora México recibe el encuentro en el Estadio Ciudad de México, inmueble conocido durante décadas como Estadio Azteca. El duelo vuelve a abrir el calendario del torneo y llega cargado de simbolismo por la coincidencia de los rivales.

Los pronósticos favorecen al conjunto mexicano. Diversos análisis previos destacan el buen momento del equipo nacional, que llega con una racha positiva de resultados y el respaldo de una afición que llenará las tribunas. Incluso especialistas y casas de análisis deportivo colocan a México como favorito para quedarse con los tres puntos en este inicio por esta parte deportiva.

Sin embargo, los Bafana Bafana ya demostraron hace 16 años que saben complicarle la vida al Tricolor en esta clase de escenarios. Por eso, mientras los aficionados recuerdan el gol de Tshabalala y el empate salvador de Rafa Márquez, la gran incógnita es si esta vez México podrá escribir un final diferente y arrancar con victoria una nueva aventura internacional.

Un historial con más capítulos que un simple empate

Aunque el duelo de 2010 quedó grabado en la memoria por haber abierto aquella edición del torneo internacional, la historia entre México y Sudáfrica comenzó mucho antes y suma varios capítulos en distintas competencias.

El primer enfrentamiento entre ambas selecciones se remonta a junio de 1993, cuando el conjunto mexicano goleó 4-0 a los africanos en un encuentro amistoso disputado en Estados Unidos. Siete años más tarde, volvieron a verse las caras y el resultado favoreció nuevamente al Tricolor, que se impuso 4-2 en otro partido de preparación.

La única victoria sudafricana llegó en 2005 y tuvo un sabor especial, ya que se produjo en un torneo oficial. Durante la fase de grupos de la Copa Oro celebrada en Estados Unidos, los Bafana Bafana sorprendieron al derrotar 2-1 a México. Philip Evans y Elrio Van Heerden adelantaron a los africanos, mientras que Javier “Maza” Rodríguez descontó para los mexicanos en la recta final del encuentro.

Cinco años después llegó el recordado empate 1-1 en Johannesburgo, un partido que marcó el debut de ambas selecciones en aquella justa internacional y que hoy vuelve a cobrar relevancia por la repetición del enfrentamiento.

La más reciente ocasión en que cruzaron caminos fue en los Juegos Olímpicos celebrados en Japón en 2021. En la fase de grupos, México mostró superioridad y se llevó una contundente victoria por 3-0 gracias a los goles de Alexis Vega, Luis Romo y Henry Martín. Aquel equipo dirigido por Jaime Lozano terminaría conquistando la medalla de bronce.

Historial México vs Sudáfrica

⚽ 1993 | Amistoso | México 4-0 Sudáfrica
⚽ 2000 | Amistoso | México 4-2 Sudáfrica
⚽ 2005 | Copa Oro | México 1-2 Sudáfrica
⚽ 2010 | Partido inaugural del torneo internacional | México 1-1 Sudáfrica
⚽ 2021 | Juegos Olímpicos | México 3-0 Sudáfrica

México registra tres victorias, un empate y una derrota ante los sudafricanos, con 13 goles a favor y cinco en contra. Un historial que pone al Tricolor como favorito sobre el papel, aunque la experiencia de 2010 demuestra que los Bafana Bafana suelen crecer cuando el reflector internacional apunta hacia ellos.